A transmissão da leptospirose pode ocorrer de forma direta ou indireta. A forma direta ocorre, geralmente, pelo contato com sangue e/ou urina de animais doentes, por transmissão venérea, placentária, feridas por mordedura (pele) ou pela ingestão de tecidos infectados.
Os cães que se recuperam da doença eliminam o agente de forma intermitente por meses após a infecção. A transmissão indireta pode ocorrer pela exposição prolongada dos animais susceptíveis à água, ao solo ou pela ingestão de alimentos contaminados.
O risco da transmissão indireta aumenta consideravelmente para o homem quando as condições ambientais são favoráveis à manutenção e replicação das leptospiras, em especial após enchentes, ou em coleções de água com pouca movimentação, em temperaturas variando entre 0oC e 25oC, principalmente em populações de baixo poder aquisitivo.
Desta forma, os surtos de leptospirose no Brasil freqüentemente são registrados nos períodos mais quentes e chuvosos do ano (entre dezembro e março).
As leptospiras têm no solo e água com pH neutro ou levemente alcalino, condições ótimas de sobrevivência. Entretanto, sobrevivem transitoriamente no pH ácido da urina (5,0 a 5,5). A doença no cão ocorre independentemente do sexo do animal, raça e faixa etária.
A leptospirose-doença apresenta menor freqüência se comparada à ocorrência de infecção pelo agente, levando em muitos casos à forma assintomática, dificultando o diagnóstico.
A leptospirose canina é causada principalmente pelos sorovares canicola e icterohaemorrhagiae , que apresentam como fontes de infecção, respectivamente, os cães e os roedores (Rattus norvergicus - ratazana de esgoto, Rattus rattus e Mus musculus - camundongo).
Recentemente, infecções em cães causadas por outros sorovares que não L. icterohaemorrhagiae e L. canicola, têm-se tornado mais aparentes na população de animais domésticos.
Os sorovares L. grippotyphosa e L. pomona estão entre os que tiveram sua prevalência aumentada e têm sido apontados como causas importantes de insuficiência renal aguda em cães.